Mukavaa alkuviikkoa viskikansalle!
UISGE 2026 -viskifestivaali alkaa jo siintämää näköpiirissä ja tästä antaa konkreettista merkkiä tapahtumaa varten järjestettävä viskikilpailu. Kyse on kilpailusta, johon maahantuojat voivat osallistua sellaisilla valitsemillaan tuotteilla, jotka ovat tarjolla myös tulevassa UISGE-tapahtumassa. Kilpailu sisältää useita tuotekategorioita, joista valitaan tuomariston toimesta kärkituotteet ja lisäksi huipennuksena on finaalikierros, jossa määritetään koko kilpailun voittajatuote.
Tuomaristo koostuu tyypillisesti kokeneista viskiharrastajista, viskien parissa työskentelevistä henkilöistä tai esimerkiksi viskibloggaajista, joilla kenelläkään ei ole suoria kytköksiä kilpailun osallistujatahoihin. Tällaisen kilpailun tuomarointiin osallistuminen on itselläni ollut useamman vuoden ajan kiinnostuksen kohteena ja jopa jonkinlaisena haaveena. Olikin äärimmäisen mukavaa saada muutama päivä sitten yllättävä kutsu lyhyellä varoituajalla mukaan tämän vuoden rivistöön. Ei tarvinnut pitkään harkita mukaan lähtemistä!
Tässä tilaisuudessa maistelu tapahtuu sokkona ja tuotteet ovat satunnaisessa järjestyksessä, jolloin objektiivisuus saadaan maksimoitua. Viskien sokkomaistelu on itselleni melko tuttua leikkiä ja erityisesti viskijoulukalenterin aikana tätä on tullut harjoitettua paljon viimeisen muutaman vuoden aikana. Tuomaroinnissa asetelma kuitenkin muuttuu olennaisesti, koska tavoitteena ei ole oikean viskituotteen tunnistaminen, vaan itse viskin ja sen tarjoaman aromimaailman arviointi. Suunnitelmanani oli siis kiinnittää erityistä huomiota siihen, että en ryhdy millään tavalla miettimään tislaamoa tai pullotetta, vaan keskityn puhtaasti siihen, minkälainen tuoksu, maku ja jälkimaku lasista löytyy. Myöntää täytyy, että ennakkoon hiukan jännitti, mutta odottelin myös kovasti ja luotin aiempaan maistelukokemukseen.
Hypätään tapahtumahetkiin Bolt Arenan ravintolaan, jossa lasit odottelivat siistissä järjestyksessä ja kategorian sai valita oman mieltymyksen ja vapaiden istumapaikkojen mukaisesti. Valitsin tähän settiin Highland Single Malt -viskikategorian, johon sisältyi myös Speyside-alueen tuotteet. Edessä oli yhteensä 24 tuotteen arviointi, joka piti sisällään koko tämän illan ohjelman. Suurella tuotemäärällä tärkeää on saada annettua tasainen huomio jokaiselle tuotteella ja tuotteiden välissä tapahtuvaa aistien nollaamista avittamassa oli pöytään katettuna vaaleaa leipää ja kurkkua. Todetaan vielä heti tässä vaiheessa itsestäänselvyys, että laseja ei tullut juotua tyhjäksi.
Ennen urakan alkua tuli vielä Ilkka Ruposen rohkaiseva alkupuheenvuoro, jossa kannustettiin suorittamaan maistelu ja arviointi omien mieltymysten pohjalta ja samalla tavalla, kuin missä tahansa muussa tilanteessa tulisi tehtyä. Ajatukset ja arvioinnit tuli kiteyttää yhteen numeroon väliltä 1-10, joista alhaisimmissa ei tuotetta tulisi enää uudelleen kokeiltua ja korkeammissa puhutaan todella vahvasti omaan makuun sopivasta viskistä.
Tuotteiden arviointiin löytyy varmasti yhtä monta strategiaa, kuin maistelijaakin, mutta käydään läpi etenemistä omalta osalta. Aloitin nuuhkimiskierroksella, jossa kirjasin ylös alustavan tuoksuarvosanan ja muutaman avainsanan tuotteesta. Tämän jälkeen alkoi maistelu, joka oli tarkoitus tehdä mahdollisimman pitkälti järjestyksessä kepeimmästä voimakkaimpaan, savuisten tuotteiden jäädessä loppuun. Tästä vastaavalla tavalla makua ja jälkimakua koskeva arvosana ja lyhyet kommentit. Tämän jälkeen otin toisen maistelukierroksen, jossa etenin samanlaisella kaavalla. Maisteluiden ja niiden aikana tehdyn nuuhkimisen aikana tuli annettua joko vahvistusta tai muutosta aiemmin ajateltuun arvioon. Tämän prosessin jälkeen suurin osa tuotteista oli saanut selkeän arvosanan ja lopuistakin saatiin varsin pian numerot paperille.
Sitten jännittävimmän osuuden, eli arviointipaperin palautuksen vuoro, jonka jälkeen sai kouraan listan maistetuista tuotteista. Jälkiviisaus tulee tässä helposti, mutta onneksi sain todeta poimineeni keskimäärin ihan hyvin ne ennakoitavissa olevat tuotteet korkeammille pisteille, vaikka pieniä yllätyksiäkin löytyi joukosta. Selkeä positiivinen huomio oli se, että tynnyrivahvuus tai yleisesti voimakas makuprofiili ei antanut suoraa etua arvosanoihin, vaikka näiden voisi kuvitella erottuvan herkemmin joukosta. Korkeammilta 7-8 pisteen arvosanoilta löytyi siis myös kepeämmän rungon omaavia tuotteita. Ainoa täyden kympin arvosana tuli pullotteelle Glenfarclas 105 for Suomi-Finland 1917-2022, joka on ainakin pari vuotta sitten pokkasi näistä kisoista kaikkein kirkkaimman mitalin ja voin myös omalla aiemmalla kokemuksella kompata antamaani arvosanaa. Muita menestyjiä löytyi esimerkiksi Aberlourin, Glenallachien, Benromachin ja Edradourin tislaamoilta. Lisäksi oli myös ilo kohdata pitkästä aikaa Glenburgie 15-vuotias, joka sai vielä näin sokkona vahvistuksen kovasta hinta-laadusta. Nyt odottelen kovasti tietoa kilpailun kokonaistuloksista ja siitä, miten nämä vertautuvat omien arvioiden kanssa.
Ilta sujui mukavissa merkeissä ja tuomarointi oli kokemuksena kaikin puolin antoisa, vaikka homman vaativuus kävi selkeästi ilmi, ottaen huomioon aisteihin kohdistuvat haasteet ja toki myös tehtävän vastuullisuuden. Jos osallistumiseen tarjoutuu myöhemmin uusi tilaisuus, tulee siihen tartuttua varmasti.
UISGE 2026 järjestetään 6.-7.2.2026 Helsingissä ja kirjoittelen hieman lähempänä tapahtumaa ennakkopäivityksen, kun tuotevalikoimista on saatu tarkempaa tietoa. Palataan siis näihin aiheisiin pian ja tässä vaiheessa toivotan hyvää alkavaa vuotta kaikille!
